Tras el nacimiento de la primera cría de jirafa en marzo y el pequeño hipopótamo en julio, entre muchos otros, Bioparc Valencia ha recibido a dos nuevos miembros este mes de agosto de una especie muy amenazada y que difícilmente se reproduce con éxito en cautividad.
El grupo de leopardos de Bioparc Valencia está formado por dos hembras y un macho. Las hembras son MAMBA, que es la pantera negra, e INÉS, ambas nacidas en 2006 y procedentes de Francia y Holanda. El macho se llama NEGOMBO, nació en 2005 y llegó a BIOPARC Valencia el pasado año procedente del Zoo La Palmyre en Francia. La pareja que se ha reproducido es la de NEGOMBO e INÉS, quienes han tenido tres cachorros, de los cuales ha sobrevivido un macho y una hembra. Esta es una situación especial puesto que se trata de una especie en grave peligro de extinción y que difícilmente se reproduce con éxito en cautividad.
Los dos cachorros por el momento se encuentran bien y permanentemente bajo el cuidado de la madre. El equipo técnico de Bioparc Valencia no ha querido alterar su comportamiento y mantiene a las crías en sus cobijos interiores hasta que sean vacunados y la madre se encuentre más tranquila.
El periodo de gestación dura alrededor de tres meses y la hembra puede tener de 1 a 6 cachorros por camada, aunque lo más común es de 2 a 4. La madre suele transportar a las crías sujetándolas con los dientes por el cuello. Normalmente, los mantiene durante 2 años y la esperanza de vida oscila entre los 20 y 25 años.
Los leopardos de Bioparc Valencia pertenecen a la subespecie de Sri Lanka, Panthera pardus kotiya, y son parte de un programa internacional de reproducción para establecer una población viable y autosuficiente en zoológicos que permita salvaguardar la existencia de esta hermosa raza en peligro de extinción. Aunque no se trata de una especie africana, Bioparc Valencia decidió incluirla en su colección animal puesto que no hay ejemplares en zoológicos de subespecies africanas en peligro de extinción. Resultaba de gran importancia completar la recreación del hábitat africano mostrando este gran depredador, ya que es el más importante de los bosques ecuatoriales africanos y, además, contribuir a su reproducción y recuperación, como ahora se ha conseguido con gran éxito y que la gente pueda así conocerlo.
La situación de esta subespecie puede compararse a la del lince ibérico en nuestro país. El lince ibérico, Lynx pardinus, es un felino endémico de la Península Ibérica. Actualmente sólo existen dos poblaciones aisladas entre sí con un total de menos de 300 individuos, lo que lo convierte en el felino más amenazado del mundo. Tanto en el caso de esta subespecie de leopardos como en el lince ibérico Bioparc Valencia tiene un claro compromiso en la conservación. La Fundación de Bioparc, Instituto del Trópico, ha realizado estudios de campo sobre el lince y la presencia del leopardo en el parque es muestra de ello es.
El leopardo es el máximo depredador de las selvas africanas y en Bioparc Valencia podemos encontrarlo en la magnífica recreación de la zona de los bosques ecuatoriales, trepando por los árboles e incluso este verano refrescándose en la ría de su instalación. En esta área también habitan otros animales como gorilas, chimpancés, bongos o hipopótamos pigmeo, entre otros. El leopardo es un animal que permanece activo 24 horas. Cazan solos y normalmente de noche, usando una mezcla de oportunismo, sigilo y rapidez. Además, posee unas pupilas muy dilatables que le permiten ver tanto en la oscuridad como durante el día. Su pelaje se camufla perfectamente. Su alimentación es muy variable, puede incluir todo tipo de vertebrados terrestres hasta del tamaño de un antílope mediano.
Bioparc Valencia atraviesa uno de sus mejores momentos en cuanto a nuevos nacimientos y, estos últimos, han sido muy importantes para conseguir uno de los principales objetivos del parque: la conservación de especies de animales y su reproducción en cautividad.